考量一部电影的发行成本，首先需要看电影公司拍摄一部电影的成本（即电影的预算）。在电影行业中，这通常被称为“底片成本”（Negative Budget），因为这是用来制作电影第一个版本的成本（过去为胶片底片）。这其中包括：
开发—得到最终的剧本
前期制作—建立团队和拍摄计划
制作—拍摄电影
后期制作—剪辑、视觉特效、声音设计和音乐
开发—得到最终的剧本
前期制作—建立团队和拍摄计划
制作—拍摄电影
后期制作—剪辑、视觉特效、声音设计和音乐
这个成本包括了大部分演员和工作人员的工资，但不会包含支付给关键人员，如导演或主演的全部费用。
因为导演或主演可能会根据电影的票房成绩得到额外的片酬（称为“权变片酬”，Contingent Compensation），或者在支付完所有应付的酬劳后，获得剩余的一部分钱（称为“利润分成”，Profit Participation）。
近几十年来，电影预算的增速已经远远高于通货膨胀率。从1995年到2004年的十年间，有60部耗资超过1亿美元的好莱坞电影发行。在这之后的10年里（2005-2014年），上升到了197部。
电影公司发现自己呈现一个螺旋式的增长趋势，大片的制作越来越昂贵，他们就需要在营销上花