文｜李丰年
菱角是水生植物菱的果实
菱是生长在池塘和沼泽地的浮叶性水生植物，叶子呈菱形，边缘略带锯齿，菱的浮水叶叶柄中部膨大变成气囊，这些气囊为菱提供了浮力，使其可浮于水面。菱一般在5至6月左右会开小白花，花谢入水后会在水里长出坚果，形成带尖刺、外形似牛角的果实，故得名菱角，刚结果时是绿色，成熟时会变成黑色或红色，又称「乌菱」或「红菱」。
菱角富含淀粉和蛋白质
菱角肉含丰富淀粉和蛋白质，并有钙、铁、磷等多种矿物质，维他命C及B2，营养丰富，能为人体提供能量，特别适合体质虚弱者、成长中的孩子与老人。菱角甚至可用来替代谷类食物，例如糖尿病患者可尝试以菱角替代主食。菱角升糖指数低，糖尿病患者在服用降血糖药后，晚上有时会觉得肚饿，又不想吃太多食物，担心睡觉时血糖快速升高，这时菱角便是最好的选择。
菱肉可治腰腿筋骨疼痛
中国人自周朝以来就有人食用当时名为「芰实」的菱角，并且也有用于祭祀神明。菱角性味甘平，《本草纲目》有记载：「菱角能补脾胃，强股膝，健力益气」，古人认为吃菱角可以补五脏，强关节，强身健体。此外菱角含很高的膳食纤维，可以促进肠胃蠕动，有消水肿的功效，可以帮助排除身体多余水份，有瘦身美容作用。中医认为菱角全身上下皆是宝，菱肉可治腰腿筋骨疼痛，周身四肢麻木，风湿入窍之症。菱壳可治泄泻、脱肛、痔疮。菱茎主要于夏季开花时采收，可治胃溃疡及多发性疣赘。菱蒂即菱角的果柄，有治皮肤疣的作用。此外菱角还有不少用途，果肉可直接食用亦可磨粉入药，菱角也可用来酿酒、制糖，制成糕点甚至是冰淇淋，菱角壳可以制成染料，菱角的嫩茎更属蔬菜的一种。菱叶有助增强视力和治理小儿头疮。
脾虚之人不宜多食
秋天是菱角的收成期，在中国古诗词中，不难发现与采菱有关的描写，例如「渡头烟火起，处处采菱归」、「采菱渡头风急，策杖林西日斜」、「家家麦饭美，处处菱歌长」。由于采菱时必需把菱盘翻开，所以农人又将采菱称为「翻菱」。每逢秋季，便能看到农人划著小舟在水中翻开叶子采收菱角，菱香舟影，充满诗意。因此，在中秋人月两团圆之时，加上菱角独特的外观，菱角自然成为合时应节食品。菱角的「菱」字偕音「伶」，有聪明伶俐的寓意。中秋吃菱角除了有好寓意外还有实际作用。菱角味甘，能补脾胃，但有点寒凉，所以可以用来中和中秋因多食肥腻热气食物而产生上火的问题。不过脾虚，常有胃胀人士便不宜多食。
菱角怎么吃？
菱角在南北两地流行不同的吃法，南方人吃菱角一般是煮熟后作零食。北方人则喜欢生吃菱角，但留意菱角是水生植物，生食比较生冷，容易伤胃。此外要小心黏附在菱壳上的寄生虫「姜片虫」，进食前一定要先把外皮洗刷乾净。菱角生食与熟食挑选原则有不同，生食要挑选嫩菱，吃起来清香味甜，熟食则以「老菱」为佳，煮熟后会越嚼越香。菱角也可以用来煲汤，只要加上一些红萝卜、杏鲍菇、金针菇、舞茸和少许老姜芫荽便可成为一道美味且营养丰富的汤水。
如何挑选菱角？
挑选菱角时首先看一看，注意其两角是否尖硬、外观是否完整，因为这会反映菱角的新鲜程度；接著闻一闻，闻起来不应有奇怪的漂白水味或发酵味。另外还可以将菱角泡水，浮在水面上的菱角口感是软嫩，适合煮菜煮汤，沉下水的菱角肉质成熟饱满。同时留意菱角的颜色，紫红色的外壳，果肉较为脆嫩，适合做菜，紫黑色则比较成熟，果肉饱满香甜。处理菱角的硬壳是让不少人感到头痛的问题，当中较简单的处理方法是用刀子顺著菱角中心突出处切开，再用叉子取出果肉。保存方面，带壳的菱角冷藏约可保存一周，去壳后的菱角则建议冷冻。
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