Z系列旗舰Z9的诞生让Z卡口远摄镜头的组建成为焦点。尼康也非常清楚一款高速旗舰需要足够强大的“炮群”来支撑，为此在去年10月发布Z9之际，同时宣布正在开发Z 400mm f/2.8 TC VR S。直到2023年1月这款镜头才正式推出，同时它也是首款尼克尔Z远摄定焦镜头。
提到“428”，我们并不陌生，它是各家专业远摄定焦的重要成员。尼康从胶片时代至今推出过数代“428”，提升成像素质同时轻量化，一直是这类镜头主要发展方向，1999年推出的AF-S 400mm f2.8 D IF-ED重达4800g，2001年推出的AF-S 400mm f/2.8 D IF-ED II降至4400g，到G头时代2007年的AF-S 400mm f/2.8 G ED VR 由于VR防抖组件等引入重量又回升至4620g，2014年尼康E镜头AF-S 400mm F/2.8E FL ED VR通过应用萤石镜片和镁合金部件减重至3800g。然而“竞赛”远远没有走到尽头，2018年索尼、佳能先后发布了FE 400mm f/2.8 GM OSS、EF 400mm f/2.8L IS III USM，这两款镜头通过镜片组位置在整体光学结构中的大幅度后移，显著降低重量，分别达到了2895g和2840g。
时隔八年，尼康推出Z卡口Z 400mm f/2.8 TC VR S，除了轻量化，与友商“428”相比，这款镜头最大亮点是配备了一个内置的1.4 倍增距镜。摄影镜头内置增距镜最早出现在2013年的EF 200-400mm f/4L IS USM EXTENDER 1.4X上，此后尼康AF-S 180-400mm f/4E TC1.4 FL ED VR 、奥林巴斯M.ZUIKO DIGITAL ED 150-400mm F4.5 TC1.25x IS PRO也应用了该技术，但我们要注意这些均是变焦镜头，Z 400mm f/2.8 TC VR S是首款摄影定焦镜头上应用，这使得它变成两档焦距可选的“变焦”镜头，明显提升使用灵活性。那么尼康Z卡口与F卡口“428”有什么差异，与佳能、索尼同规格无反镜头相比又有什么优势？下面我们先看看尼康、佳能、索尼“428”纸面参数对比：
规格对比（点击查看大图）
镜头结构
从规格对比不难看出，尼康与友商一样在轻量化上下足了功夫，与F卡口“428”相比轻了850g，在内置增距镜的情况下仅比友商最新型号重50-60g。根据镜头结构图，我们可以看到尼康取消了保护玻璃，将第一片镜片一分为二，大口径镜片薄型化，同时G3镜片组进行后移，减小镜片口径。此外，这款镜头还应用2枚萤石、1枚SR镜片补偿色差的同时减重。相比轻量化，Z 400mm f/2.8 TC VR S还首发诸多新技术，比如定焦内置1.4倍增距镜、平滑高速音圈马达 (SSVCM) 、中孔非晶态涂层。那么如此复杂设计+豪华用料，实际成像素质如何我们会在后文详细测试。
下面我们先来看看尼康和佳能最新“428”MTF曲线对比，对理论性能有个大致了解：
MTF
400mm端尼康无论是反差还是解析力都更为出色，30线对中心达到0.95以上，中心到边缘近乎直线，边缘只有小幅下滑。10线对的反差（对比度）更是犹如天花板。相比之下，佳能30线对中心刚过0.9，边缘滑向0.8。
尼康开启内置1.4x增距镜，佳能外置1.4x增距镜，一般来说使用增距镜会让MTF明显下降，尼康中心跌到0.9而佳能中心降至0.85，尼康依旧保持领先。单就MTF来看Z 400mm f/2.8 TC VR S在保持F卡口前作高成像水准的同时，减轻了重量并且内置增距镜。