在中国的传统文化中，十二生肖是一种独特的记年方式，它由十二种动物组成，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。每个生肖都有其特定的象征意义和与之对应的性格特征。十二生肖的起源可以追溯到古代的农耕文明，它与地支相对应，形成了独特的生肖文化。
生肖不仅仅是一种记年方式，它更是一种深入人心的文化符号，影响着人们的生活观念和行为习惯。在日常生活中，生肖常用于预测一个人的性格和命运，甚至在某些场合，生肖还被视为婚姻匹配的重要参考。虽然现代科学并不认可生肖对个人命运的影响，但它作为一种文化传统，已经深深地烙印在每一个中国人的心中。
十二生肖的组成包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物。它们按照一定的顺序与十二地支相对应，即子对应鼠，丑对应牛，寅对应虎，卯对应兔，辰对应龙，巳对应蛇，午对应马，未对应羊，申对应猴，酉对应鸡，戌对应狗，亥对应猪。这种组合方式在汉语中常用于记年，如“子鼠年”、“丑牛年”等。
每种生肖都有其独特的象征意义和特征描述。例如，鼠代表智慧和机敏，牛象征勤劳和坚韧，虎代表勇猛和力量，兔象征温和和敏捷，龙代表神秘和权力，蛇形容为深沉和智慧，马代表自由和奋斗，羊象征温和和善良，猴代表聪明和灵活，鸡寓意勤劳和守时，狗代表忠诚和守护，猪象征诚实和慷慨。这些象征意义来源于动物的自然属性，并与中国传统文化中的哲学思想相融合，成为生肖文化的重要组成部分。
生肖的起源可以追溯到古代华夏先民的创造。在长期的农耕生活中，古人观察到不同动物的习性和特征，逐渐形成了对这些动物的崇拜和信仰。这些动物成为他们的图腾和吉祥物，代表着他们的希望和祈愿。随着时间的推移，这种动物崇拜逐渐演变成了十二生肖，成为中国传统文化中不可或缺的一部分。
十二生肖与十二地支相对应，形成了独特的生肖文化。地支原本是表示时间的概念，与生肖相结合后，便赋予了生肖