大家学英语这么多年了，有谁想过英语里哪个音最难发音吗？赶紧想，使劲想，给你十分种去认真想…… 还是想不出来吧，告诉你——字母s的音最难发。s发音难在哪呢？分两方面：一是s当词尾时难发音，比如单词books, says, uses, boxes, times，hands, clothes…… 真要较起真来的话，你有把握发好这些单词尾巴上的s音吗？二是s当词头时或音节头时，比如so, sure, measure, present…… 你能说清s在这里的发音规律吗？
很多人对s的发音就是一个字——晕！
其实好多语法书上都讲过s的发音规则，学英语的人们似乎也都在这样或那样的英语书上见过一些s的发音规则，可就是一到用时就犯难，看着s心里发毛，脑子里一大片s的发音规则浮想联翩不知该用哪一条，或干脆脑子里全空白，傻呆呆地看着s张嘴不出声。也有胆大的，索性见到s一律发音为[s],看能把老子怎么招！
问题出在哪里呢？不怪大伙记不住，就怪过去“外国版”的英语教材上没把大部分的英语规则（包括s的发音规则）讲透，云里雾里地只讲了一些琐碎的语言现象的处理方法，而没把这些处理方法的“基本用意”讲出来，这种讲解让人没头没脑没感觉，没有逻辑的记忆线索，因此到了用的时候就一场空了。比如某国内英语语法书（其实国内版均是外国版的翻译）就在“名词的复数”、“第三人称单数”等多个章节里都重复而不一样地讲过词尾s的发音规则，下面摘录其中“名词的复数”一节里词尾s的发音规则：
名词复数形式时词尾s的发音规则：
1）s在[p],[t],[k],[f]等清辅音后发[s]；
2）s在[s],[z], sh, ch等音后发[z]；
3）其他情况下发[z]。
My God! 各位看官，相信您学英语也多年了，上述“规则”您肯定也见过不止一次了，你能记住这些规则吗？你能拿来一篇英语文章朗读时，嘴里按照上述规则把文章中的所有s都对号入座地找到它们的标准情况来发音吗？
你做不到！按照上述规则，就算每个s提前给你半小时去推想它该怎么发音，你也做不到，为什么？因为上述规则根本就不是可理解可操作的规则，不说别的，仅说第一条和第二条里的两个“等”字（标黑色的那两个字），就足以让你晕到九霄云外去，谁知道这“等”字里面究竟还包含着哪些奇怪的东东？它们就像两个无底洞，让你遇到一个s要发音时，不知道该往哪个无底洞里跳。还有第三条里的“其他情况下”几个字，也肯定会让你再次晕到九霄云外去，因为从前面两条规则里你根本没法搞明白什么是“主要情况”，再突然来个“其他情况下”，你就等着犯晕吧。
我在这里绝不夸大地说，要想搞明白上述三条规则是怎么回事，没有博士学位的智商估计你没戏！用小沈阳的话来说：这英语语法，老高深了！上述三条极为复杂的规则你不能说它讲错了，但它肯定不是你想要的那种可理解可操作的规律，这就是传统英语规则教学的弊病。
其实英语在英国、美国等讲英语的国家里是普通大众人人都会的基本能力，里面没有什么高深莫测的神秘东西，就算有规则，这些规则也不是哪个高深的博士或科学家规定的，而是普通大众在日常生活中不约而同、约定俗成“制定”的。请相信我的一个观点：凡是一个国家里普通大众人人都能接受的一个东西，就一定是一个最简单的、最复杂不起来的东西，因为只要它稍微复杂一点，就肯定有老百姓不接受了，就没法成为一个国家都能接受的东西了。英语里的一切规则都是全世界所有的“英语人民”所能接受的，因此英语里的规则一定最简单。凡是让老百姓看不懂学不明白的英语规则，要么那个规则讲得不对，要么讲规则的那个人自己就没搞明白。我本人对英语里一切规则的探寻目的，不是将前人已经列出的复杂规则设法再努力地解释一遍，而是跳越这些复杂规则的表面文字，探寻其背后简单而通俗的用意，一旦找到了这些用意，才能真正看透语言的规则，才能真正见到简单规律的真面目。
好，分析的话不多说了，下面还是来讲一下上面三条“s的发音规则”背后潜藏的真实用意，以举一反三地帮助大家拨云见日。为了讲得生动，我将我在新浪网“曲刚快步英语在线答疑”栏目里的一段问答转载如下，请各位看官上眼：
网友提问：
曲刚老师，我一见到名词复数后面的s就不知道该如何发音，语法书上说有时发[s],有时发[z],并列了很多种情况，可这些情况我很难记住，有没有什么办法解决这个问题，要知道每一篇英语文章里这样的s都有不少，要是搞不定它们的发音，就没法朗读英语文章了，因为每遇到s都得卡壳，都得想一想它该使用哪条规则来发音，因此请指教这个问题的处理方法，谢谢！
曲刚回答：
你提了一个非常好的问题，这个问题揭示出了以往英语教学中普遍存在的一个大问题，就是各种规则的讲解表面上看来面面俱到，而实际上并没有讲透每条规则后面的用意，因而让人没法下手搞懂它们和记住它们。
关于名词复数后面s的发音规则，我相信你已经看过了多遍语法书上名词复数后面的三条发音规则了，只是看不懂，也不会用。要掌握这些复杂难懂的规则，关键是要知道其背后的用意，从而不被表面的文字所迷惑。下面请你睁大双眼，我告诉你它们的真实用意——其实就是为了两个字“顺口”。
没明白吗，稍微解释两句。s为什么可发[s]和[z]两个音呢，就为了顺口，这两个音一个弱一个强，一个无声一个有声（也就是过去所说的，前一个是清辅音，后一个是浊辅音），那么这两个音怎么用呢？很简单，遇到单词尾是不响亮的清辅音字母时（如p,t,k,f）就发[s]；遇到单词尾是响亮的浊辅音字母（如b,d,m,n,r）或元音字母（如a,e,o,u）时就发[z]，这样做的目的就是为了顺口。清辅音发音时仅气流从嘴里出来，声带不振动，发出的声音较弱，因此英语里认为清辅音是一种不响亮音，而浊辅音和元音发音时声带要振动，发出的声音大，因此英语里认为浊辅音和元音是响亮音。为了追求发音的顺口和协调，英语人民普遍有一个发音倾向，并且大家都在自觉地执行，就是让清辅音和清辅音连在一起（如[ps],[ts],[ks],[fs]），让响亮音和响亮音连在一起（如[bz], [dz],[mz], [nz], [rz], [az]），他们认为这样发音很顺口协调。在他们看来，要是让一个清辅音和一个浊辅音连在一块，比如[fz],[kz],[pz],[tz], 就好像让一个哑巴和一个大叫驴站在一块，怎么看都别扭,不顺口，不舒服。
因此英语人民在发名词复数后面s音时就自发自动地出现了的两个现象（也就是上面的第一条和第三条）：
1）s在[p],[t],[k],[f]等清辅音后发[s]；
3）在其他情况下（即在浊辅音和元音后）发[z]。
怎么样，这回你明白了吗，要是没明白的话，别急着往下看，翻回头去再看几遍我上面说的话，直到彻底搞明白了再往下看。我向你保证，以上内容绝对十分简单，只是你过去学英语“复杂”惯了，猛然碰到个简单的，一时半会还转型不过来。
等你看明白了上面的话语，我再接着讲。
英语里有一些特别讨厌的单词，它们以[s],[z], sh, ch为结尾，比如单词bus, fox, dish, watch,等，这些单词的结尾音有一个一致的特点，就是和[s]的发音一样或特别接近，这使得若在这些单词的后面直接加个s来表达复数的话，成为buss, foxs, dishs, watchs的话，单词结尾的发音就出现了难题，因为区分两个一样或十分相近的s音十分困难，不信你念念上面单词，看你的嘴能否区分开。
怎样来解决这个难题呢？英语人民还真很智慧，他们不知道是谁带了头，想了一个办法来对付这个难题，就是在两个s之间塞个e，变成buses, foxes, dishes, watches，并且让e发音为[i]，这样一来不就把两个相似的s的发音间隔开了吗？妙妙妙！看来全世界群众的眼睛都是雪亮的。
那么buses, foxes, dishes, watches最后的那个s该怎么发音呢？
这回该问你了，你不是看懂了我前面说的那段话了吗，里面有“响亮音要和响亮音连在一起”。e是个什么音？是元音，元音属声带振动的“响亮音”，并且e在这里发[i]，那么它后面跟个s该怎么发音，这还用说吗，肯定是顺口协调地与e一同发响亮的[z]了。
因此要是让我来修改上述三条规则，首先就是取消第二条，取消这个像烟雾弹一样的多余规则，都是它把问题搞乱了，这条多余的规则使整个规则的讲解都出现了逻辑上的混乱，就好像告诉别人“人类社会是由人类和大人小孩组成的”，这话谁能听得懂？
取消第二条后我把上述三条规则改写成如下两条：
名词复数后的s
1）S在清辅音后发[s]
2）S在浊辅音或元音后发[z]。
如果你还能进一步看得明白，看得觉醒，我就索性将它再改一改，改成一步到位的、谁都能一眼看得明白记得住的下面两句话：
1）S在不响亮音后发[s]
2）S在响亮音后发[z]。
这就是我洞察出来的名词复数后S发音的最简单用意！看谁敢说不好学不好记！
下面我把外国版的三条规则再抄录如下，请你把它与我这最后两句话对比一下，看看什么感受，你就该相信我说的这句话了：讲不透的英语规则真是害死人！
名词复数形式时词尾s的发音规则：
1）s在[p],[t],[k],[f]等清辅音后发[s]；
2）s在[s],[z], sh, ch等音后发[z]；
3）其他情况下发[z]。
“外国版”的英语书里类似“