Costa以有别于星巴克的口味，用着星巴克曾用或未曾用过的招数，正在中国攻城掠地。Costa与星巴克这场咖啡大战，谁跑得更快?谁走得更远?目前还未可知。
大肆扩张
总部在英国的Costa目前是全球5大咖啡连锁品牌之一，英国咖啡店第一品牌，在全球24个国家拥有超过1800家门店。进入中国已有数年，但论知名度，它远不及星巴克。
2006年底，Costa在上海开出中国的首家门店，2008年下半年进入北京市场，并迅速在北京发展连锁门店43家。今年4月，Whitbread集团宣布了新的5年计划，将把Costa的覆盖网络扩大一倍，门店数量达到3500家，全球销售翻一番，达到13亿英镑。
显然，Costa在中国的扩张情况将直接关系到能否达成上述目标。
在进入中国五六个年头之后，Costa终于迎来它的扩张期，标志就是入驻星巴克退出的首都机场T3航站楼。7月5日，英国Costa 咖啡在中国的第100家店落户首都国际机场T3航站楼。Costa宣布，在当周向所有光顾Costa门店的顾客发放特制的纪念饼干，并在门店内进行Costa美味冰饮免费品尝活动。
为庆祝这一具有里程碑意义的重要时刻，Costa咖啡的母公司——英国Whitbread集团CEO安迪哈里森、Costa总裁约翰德卡什亲临现场造势。安迪哈里森表示，明年Costa计划在中国再开超过100家门店。
在Costa咖啡看来，中国市场是“未开垦的金矿”。北京咖啡行业协会公开资料显示，中国咖啡消费年增长率为15%左右，远高于全球的2%。按国际咖啡消费市场平均水准计算，中国内地咖啡市场消费金额约为1万亿元，但目前每年咖啡销售额只有700亿元。
Costa亚洲区总裁博斯邈(Paul Smith)宣称，今年底将增至170家，2018年达到2500家，他发誓要拿走中国咖啡连锁市场1/3的市场份额。“未来10年，我们新开店的数量如果只在750至1000家之间，那我会感到失望。”
味蕾暗战
Costa之所以敢挑战星巴克，缘于对自身品质的自信。Costa咖啡母公司、英国Whitbread集团公关经理梅斯(Melissa Mace)表示，Costa不同于星巴克，“我们是第一家把顶级的手工咖啡带到中国市场的国际品牌。”
Costa的历史可以追溯到1978年，意大利兄弟Sergio Costa和Bruno Costa在伦敦伯朗斯区旧天堂街建立了烘焙工厂。33年的岁月凝练，直至今日，运往全球各地包括中国地区的咖啡豆仍旧出自该厂。Costa是第一家体现“从豆到杯”理念的咖啡连锁品牌——从原豆的采购、存储、混合、烘焙、研磨，到制作咖啡，没有任何第三方参与。
Costa将传统的意式烘焙法加以改良，采用缓慢烘培法，用22分钟左右来唤醒每一颗咖啡豆的天然香气。尽管这样做会大大降低产量，但这比一般方式烘焙的咖啡豆口感更为醇和，尤其是避免了高火短时间烘焙出来的焦苦味。
咖啡烘焙大师每星期监督烘焙大约35吨咖啡。在烘焙车间里，Costa的全球首席品鉴师詹纳罗·佩利西亚(Gennaro)与团队每天对咖啡样品的酸度、醇度、甜度、苦味和香气进行精密检查、杯测和记录，然后决定是否允许运往世界各地的门店。2009年，Costa在伦敦劳埃德保险社为詹纳罗的舌头投保1000万英镑(约合人民币1亿元)。
一杯完整的咖啡体验还包括与环境交互的感受。在设计上，Costa的后台呈半开放状，顾客可以全方位地看到咖啡豆变成一杯咖啡的全过程。手工咖啡炮制过程所产生的咖啡的香气、打奶沫的嘶嘶蒸汽声、调制器具的碰撞声，都是难以复制的体验。
咖啡大师是Costa基层监控的灵魂人物。他的职责包括监控门店咖啡品质、指导别人、负责门店的咖啡出品。按照每个门店规模的不同，通常配备1至5个咖啡大师。咖啡师的身份很容易通过衣领上的豆子辨认，戴一颗豆的是咖啡师，两颗豆的是咖啡大师。
完全迥异于星巴克的口味，Costa的咖啡豆由于烘焙浅，味道清淡且比较完整;而星巴克咖啡豆的烘焙深，口感苦且比较厚重。而对于两种口味的评判，哥伦比亚咖啡协会驻华总代表吴佳航说：“烘焙浅对咖啡豆的质量要求更高，因为焦的味道会掩盖原有的品质或瑕疵。换句话说，我要品尝一杯好咖啡，不会是烘焙深的。”
但这也让Costa的处境十分危险，它等于拿自身的口味挑战整个市场。面对这样的情况，吴佳航说：“咖啡的消费者会向追求咖啡品质的方向去演化。当这不只限于星巴克时，消费者在对比中有