中国各级画院和美术院校的画家群体，是从事主题性创作包括历史画创作的主力。承担国家项目，集中力量完成主题性创作，是公立画院义不容辞的职责，也是画院存在的重要理由。近年我们完成的“国家重大历史题材美术创作工程”“中华文明历史题材美术创作工程”，中国国家画院正在实施的“一带一路国际美术工程”，都有不少画院的画家参与。今天我们中国画家从事历史画创作，往往借鉴欧洲、俄罗斯历史画创作的经验。我们对欧洲、俄罗斯历史画名作如数家珍，对中国历史画传统却熟视无睹。其实中国历史画传统相当悠久而丰厚，只不过缺乏系统的整理和研究。我们在借鉴欧洲、俄罗斯历史画创作经验的同时，也应该借鉴、继承和弘扬中国历史画传统。 中国历史画传统 中国历史画传统的发展脉络，大体可分为滥觞期、勃兴期、转折期、繁荣期、中兴期、衰变期和复兴期。 汉代是中国历史画的勃兴期。汉代统治者继承先秦传统，历史画更加重视维护儒家礼教的教化功能。汉武帝时代曾在未央宫宣室画开国元勋张良像，在甘泉宫画贤后李夫人像，在桂宫明光殿“画古烈士，重行书赞”（蔡质《汉官典职》）。汉宣帝时代曾在麒麟阁画霍光、苏武、赵充国等十一功臣像。汉明帝诏令班固、贾逵选取经史故事组织尚方画工绘制，并在洛阳南宫云台画前世功臣邓禹等二十八将。汉灵帝也诏令蔡邕画孔子及七十二弟子像和赤泉侯五代将相。魏国诗人曹植观看汉画时说：“是知存乎鉴戒者，图画也。”（张彦远《历代名画记·叙画之源流》）可见汉代历史画的教化功能何等重要。汉代宫廷绘画已毁于兵燹，荡然无存。而今，我们通过汉墓壁画《二桃杀三士》《伍子胥逃国》《孔子见老子图》和汉画像砖、画像石《周公辅成王》《荆轲刺秦王》等经史故事画，可以窥见汉代历史画的基本面貌：构图气势“深沉雄大”（鲁迅语），人物造型和衣冠服饰趋于程式化（这种程式符合儒家礼教的规定），古朴简略，线条洗练。 魏晋南北朝是中国历史画的转折期。此期虽无汉代那样大规模绘制历史画的盛举，但当时卫协、顾恺之、陆探微、张僧繇等画家也画过不少经史故事。从传为顾恺之的《女史箴图》、《列女传·仁智图》来看，此期历史画的技法与汉代历史画相比已从简略走向精微，注重顾恺之倡导的“传神写照”，偏爱陆探微创造的“秀骨清像”。谢赫《古画品录》宣称：“图绘者，莫不明劝诫、著升沉，千载寂寥，披图可鉴。”谢赫又提出绘画主要是人物画的品评标准“六法”。此期伴随着体现“魏晋风度”的“人的主题”和“文的自觉”（李泽厚《美的历程》），历史画的教化功能、审美价值和艺术个性同样受到重视，每一位画家的绘画风格都彰显了自己的艺术个性。例如，唐人品评张僧繇、陆探微、顾恺之的人物画的艺术个性说：“象人之美，张得其肉，陆得其骨，顾得其神。”（张怀瓘《画断》）
顾恺之（传）《女史箴图》，现藏英国大英博物馆 (局部)
顾恺之（传）《列女仁智图卷》，现藏北京故宫博物院 (局部)
唐代是中国历史画的繁荣期。此期不仅历史画创作繁荣，而且历史画理论也更加完备。张彦远在《历代名画记·叙画之源流》中开宗明义便说：“夫画者，成教化，助人伦，穷神变，测幽微，与六籍同功，四时并运，发于天然，非由述作。”他援引汉代典故说：“以忠以孝，尽在于云台；有烈有勋，皆登于麟阁。见善足以戒恶，见恶足以思贤。留乎形容，式昭盛德之事；具其成败，以传既往之踪。”“图画者，有国之鸿宝，理乱之纪纲。”他把历史画的教化功能提升到空前高度。同时，他也高度重视绘画包括历史画的审美价值和艺术个性，系统论述了谢赫六法，阐发了气韵、骨气、形似、立意、用笔之间的微妙关系，并具体分析了顾恺之、陆探微、张僧繇、吴道子四家的用笔，推崇“意存笔先，画尽意在”。唐代历史画题材也有些历代帝王肖像和经史故事，但