病毒由核酸组成，脱氧核糖核酸(DNA)或核糖核酸(RNA)，由蛋白质包衣围绕而成。它需要一个活细胞来繁殖。病毒感染可导致一系列症状，从无症状（无明显症状）到严重疾病。
病毒可通过吞咽、吸入、昆虫叮咬、性接触或先天（由孕妇传播给胎儿）等方式进入人体。
最常见的病毒感染累及鼻、咽喉、上呼吸道或系统，如神经、胃肠道和生殖系统。
医生可根据症状、血液检测、血培养及侵染组织的检查而做出诊断。
抗病毒药物可干扰病毒的繁殖，并增强对病毒感染的免疫反应。
病毒是一种比真菌和细菌小得多的感染性微生物，它必须侵入活体细胞才能进行繁殖（复制）。病毒吸附并进入某一细胞（称为宿主细胞），并在细胞中释放自身的DNA或RNA。病毒的 DNA 或 RNA 是病毒的遗传物质，内含病毒自我复制所需的信息。病毒的遗传物质可控制宿主细胞，强迫细胞复制病毒。被感染的细胞常常因病毒阻止了其正常的生理功能而死亡。当感染细胞死亡时，它会释放出新的病毒，这些新的病毒再去感染其他的细胞。
根据病毒在复制时采用的是DNA还是RNA，可将病毒分为DNA病毒和RNA病毒。DNA 病毒包括疱疹病毒。RNA 病毒包括严重急性呼吸系统综合征冠状病毒 (SARS-CoV2)，它会导致新型冠状病毒感染 (COVID-19)。RNA 病毒还包括逆转录病毒，如 HIV（人类免疫缺陷病毒）。RNA 病毒，尤其是逆转录病毒，容易发生突变，这意味着包含病毒发挥作用所需的所有信息的一组遗传指令集可随着病毒传播而改变。
有些病毒并不杀死其所感染的细胞，而是改变细胞的功能。有时被感染的细胞会失去控制，以超过正常的速度进行分裂，进而成为肿瘤细胞。
某些病毒，如乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒可引起慢性感染。慢性肝炎可以持续数年，甚至数十年 在许多人中，慢性肝炎非常轻微，可导致很少的肝损害。但是，在某些人中，它最终会导致肝硬化（严重的肝脏瘢痕形成）、肝功能衰竭，有时甚至是肝癌。
你知道吗……
病毒控制它所感染的细胞，促使其产生