叶黄素（Lutein）及其同分异构体玉米黄质（zeaxanthin）和内消旋玉米黄质（meso-zeaxanthin）是一种聚集在人类视网膜中的黄斑色素。
它们不能在哺乳动物体内合成，必须从饮食中获得，然后分布到各种组织，尤其是视网膜，并具有以下生理功能：
视网膜黄斑部（产生视力的最精华区域）中最重要的抗氧化成分，能抑制感光过程所形成的自由基。
形成黄斑色素，过滤有害短波蓝光（可吸收40%至90%的射入蓝光）。
增进视觉功能（藉由减少色差及提升色彩对比达成），改善眩光失能及光刺激恢复期。
叶黄素是什么？
叶黄素是脂溶性色素，属于类胡萝卜素（Carotenoids）家族，自然界中有600多种类胡萝卜素，其中30-50种是正常人类饮食的一部分。
类胡萝卜素可分为两大类: 非极性胡萝卜素（carotenes，例如β-胡萝卜素及茄红素）和极性叶黄素类（xanthophylls，例如叶黄素及玉米黄素）。
由于叶黄素的生物合成只发生在植物、藻类、细菌和某些真菌中，因此人类叶黄素的主要摄取取决于饮食或补充剂。
研究表明，饮食中叶黄素摄取量每增加10%，血清中叶黄素的浓度就会增加2%到4%。
叶黄素在人体中主要分布于眼睛（视网膜、杆状外段、晶状体）等人体其它部位，包括皮肤、子宫颈、大脑和乳房。
叶黄素被推荐的实证功效(好处)有哪些？
１．叶黄素有益年长者的大脑健康
衰老（ageing）会改变大脑的细胞、血管和结构特征，导致认知功能、注意力和记忆力下降，以及认知信息处理的延迟。
从结构上看，脑容量或脑重量从40岁开始以每10年5%的速度下降，实际下降的速度可能会随着年龄的增长而增加，特别是在70岁以上。
一则系统性文献回顾（systematic review，包含9则研究）指出，针对健康年长者，3项使用MRI的干预研究表明，叶黄素对学习、静息状态连接和灰质体积方面的大脑活动有积极影响。
另4项使用MRI的横断面研究表明，叶黄素与认知任务中的大脑结构和神经效率呈正相关。
＊结论：叶黄素对健康年长者的大脑健康或许能带来有益的影响。
２．叶黄素有益早产儿视网膜病变
早产儿视网膜病变（Retinopathy of prematurity）被定义为一种进行性疾病，是一种以视网膜血管发育异常为特征的多因素视网膜疾病。
除了导致失明和严重的视力障碍，早产儿视网膜病变经常与其他新生儿疾病一起发生，如神经功能障碍、脑发育不良、坏死性小肠结肠炎、脑室出血和支气管肺发育不良。
一则文献统合分析（meta-analysis，包含3则随机对照试验，共406位小于32周早产儿）指出，口服叶黄素/玉米黄素未能降低早产儿视网膜病变的发病率，也没有降低支气管肺发育不良、败血症、坏死性小肠结肠炎和死亡率的风险。
＊结论：针对早产儿视网膜病变，口服叶黄素未能降低发病率。
３．叶黄素有益认知功能
随着人们年龄的增长，许多方面发生变化，包括生理上的和心理上的。有些变化可能是好的，有些则不是。
认知功能（Cognitive Functions）变化作为一个正常的衰老过程已经在科学文献中得到了很好的证明。
一些认知能力，如词汇，对大脑老化有弹性，甚至可能随着年龄的增长而改善。其它能力，如概念推理、记忆和处理速度，则随时间逐渐下降。
一则系统性文献回顾（Systematic Review，包含5则随机对照试验）指出，补充叶黄素（日剂量10 mg，持续12个月）具有改善部分认知功能指针的效果，如：视觉情景记忆（visual episodic memory）及抑制（inhibition）。
＊结论：补充叶黄素对于会对不同年龄族群的认知功能产生积极影响，但相关结果仍需