事件发生后，英国借机向清政府施加外交压力，英驻华公使威妥玛向清政府提出交涉，声言事件如不能按英方意愿得以妥善解决，英政府将派兵入滇。此时另有传言，英国可能会与俄国联手侵占新疆。在此形势下，清政府权衡再三，遂命李鸿章、丁日昌一同妥善办理此事。１８７６年８月２１日，李鸿章与威妥玛在山东烟台正式开始谈判，９月１３日双方签订了解决“马嘉理事件”的不平等条约——《中英烟台条约》。
《烟台条约》共分三大部分十六条款，其中之一就是中国赔偿被害人员家属恤款及英国处理“马嘉里事件”所需的经费等共２０万两白银，并派钦差前往英国向英女王当面道歉。清政府决定派遣主张洋务改革、时任福建按察使的郭嵩焘赴英“道歉”。此时，英、美、法、俄等国已在中国建有公使馆等外交代办机构，而清政府尚无外派使节，郭嵩焘赴英道歉，也让清政府感到有在外派驻使节的必要，于是，郭嵩焘便同时被任命为驻英公使，令其完成道歉使命后留英常驻。
１８７６年１２月２日，郭嵩焘副使刘锡鸿、参赞黎庶昌、翻译凤仪、德明、马格里（英国人）等３０余人，于上海乘船启程。经过一个半月的航程，于次年１月２１日抵达英国南部港口城市南安普顿，然后改乘火车前往伦敦。
在郭嵩焘一行抵英之前，时任中国海关驻伦敦办事处主任、苏格兰人金登干已经租下伦敦波特兰大街４９号。该楼建于１７８５年，由当时英国著名建筑师罗伯特·亚当和其弟詹姆斯·亚当合作设计。外型美观，内部装饰华丽，是英国１８世纪的流行建筑。郭一行抵伦敦后便下榻在这座１００年前建造的五层楼房。
２月７日，郭嵩焘觐见维多利亚女王，就“马嘉理事件”道歉，并递交了国书，成为中国第一任驻外使节，在任三年两个月。波特兰大街４９号从此便成了中国历史上第一个驻外外交机构——中国驻英国公使馆。
在此后的近一个半世纪中，中国驻英使馆这幢建筑跨越晚清、民国和新中国三个时期，历经公使馆、大使馆、代办处和大使馆的更替变迁，浓缩了中国近现代外交的风云变幻，演绎出中英关系跌宕起伏的历史故事。查看