一、古今词义（词汇）的传承与存废
1、古用今废词
指在汉语历史上被淘汰、已经失去了交际作用、随旧事物的消亡而消失的词。如：
区分牲畜种类的词：羜，五月生羔；羳，黄肚羊；犙，三岁牛；牭，四岁牛。
古代官职等级：君、臣、仆、吏、奴、婢、大夫、尚书、丞相。
古祭祀名：祠，春祭；礿，夏祭；禅，祭天；社，祭地。
2、古今义同词
多为基本词汇，古今意义和用法基本相同，个别词义所指仍有细微差别。如：
坐，古今坐的方法不同，词义所指的礼仪有了变化。
雷，古今对同一现象的认识发生了变化。
3、古今异义词
（1）完全不同在阅读文献时一定要注意。
绸：古义指缠绕，《尔雅·释天》：“素锦绸杠。”郭璞注：“以白地锦韬（缠绕、套住）旗之杆。”《九歌·湘君》：“薜荔柏兮蕙绸。”王逸注：“绸，缚束也。”今义为丝织品的名称。
该：古代常用义为完备。《楚辞·招魂》：“招具该备，永啸呼些。”王逸注：“该。亦备也。言撰设甘美招魂之具，靡不毕备，故长啸大呼以招君也。”《方言》卷十二：“备、该，咸也。”现常用意义为“应当”。成语“言简意赅”一词中，“赅”与“该”义同而形异。
抢：《战国策·秦策》：“布衣之怒，亦免冠徒跣，以头抢地耳。”《庄子·逍遥游》：“我决起而飞，抢榆枋。”两处的“抢”皆“碰、撞”之义。
行李：古指外交使节，指人不指物。《左传·僖公三十年》：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困。”今指出行时携带的东西，指物不指人。
（2）同中有异古今意义之间存在细微差别。
给：古常用义为供给。《战国策·齐策》：“孟尝君使人给其食用，无使乏。”今常用义为给。
勤：古常用义为辛劳、辛苦，与“逸”相对。《论语·微子》：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”今常用义为勤劳、勤快。
劝：古常用义为鼓励、劝勉，《国语·越语》：“果行，国人皆劝。父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫。”今义为劝说。
访：古义为询问、咨询。《左传·僖公三十二年》：“穆公访诸蹇叔。”今义为探访、访问。
二、古今词义的差异
古今词义在各方面都表现着差异，主要分为以下几个方面：词义范围、词义感情色彩、词义程度轻重等。下面分别予以说明：
（一）词义范围不同
词义范围主要指词义的外延而言，我们以圆圈表示词的古义和今义，可以形成以下几种几何关系：
在古今词义的关系上，A图代表古今意义完全相同，B图代表古义与今义之间的交叉关系，词义在发展过中，古义的部分意义消失，今义又产生出来新的意义。这是多数词义变化的情况。C图今义包含古义，表示今义扩大。D图古义包含今义，表示今义缩小。E图古今意义不在同一个意义范围，表示词义转移。
1、词义范围扩大（简称词义扩大）
词义从古义过渡到今义，所反映的客观事物的范围随之扩大，即由部分到整体，由个别到一般，由狭窄到宽泛，采取了全面扩张的方式，使古义成为今义外延的一个组成部分，这种演变称为词义范围扩大。（今义大于古义，古义包含在今义之中，成为今义外延的一个组成部分。）例：
①菜：古义专指蔬菜，《说文·艹部》：“菜草之可食者。”《礼记·学记》：“大学始教，皮弁祭菜。”注：“菜，谓芹藻之属。”到了宋代，菜仍不含肉、蛋等副食。罗大经在《鹤林玉露》记载：仇泰然对一幕僚说：“某为太守，居常不敢食肉，只是吃菜；公为小官，乃敢食肉，定非廉士。”这里“菜”与“肉”分别画然。到了吴敬梓《儒林外史》时，菜已经由专指蔬菜而兼指肉、蛋等副食了。如该书第四十二回：“都是些燕窝、鸭子、鸡、鱼……那菜一碗一碗的端上来。”这里的“菜”显然指前面的“鸭子、鸡、鱼”等。“菜”的意义演变可以用下图表示：
②睡：古义指打盹。《说文·目部》：“坐寐也。”《史记·商君列传》：“孝公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡，弗听。”《史记·苏秦列传》：“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。”苏轼《秋声赋》：“童子莫对，垂头而睡。”以上几例中“睡”均为“坐寐”义。后来“睡”由“坐寐”发展到各种方式的睡觉。苏轼《海棠诗》：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
③粮：古义指外出时随身携带的（供旅行者吃的）干粮。《庄子·逍遥游》：“适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。”唐陆德明《经典释文》注：“居家为食，行道曰粮。”后来泛指各种粮食。《晋书·吴隐之传》：“每月初得禄，裁留身粮，其余悉分授亲族。”《后汉书·和帝纪》：“诏贷被灾诸郡民种粮。”这两处的“粮”均泛指所有粮食，尤其是后面一句，能做种粮的“粮”显然不是指“干粮”。现在所说的“粮”也是干湿生熟均可。
④江：古专指长江。《水经注·江水》：“江水又东，径巫峡。”今泛指多条河流。陆云《答兄平原》：“南津有绝济，北渚无河梁。”
⑤河：古专指黄河。《山海经·海外北经》：“饮于河渭，河渭不足，北饮大泽。”今泛指多条河流。杜甫《秋兴八首》其七：“关塞极天唯鸟道，江湖满地一渔翁。”
⑥皮：古专指兽皮。今泛指多种事物的表面部分以及皮一样的东西。成语“皮之不存，毛将焉傅”中的“皮”即为古义。《左传·僖公十四年》：“皮之不存，毛将安傅？”《左传·襄公二十一年》：“譬于禽兽，臣食其肉而寝处其皮矣。”《礼记·坊记》郑玄注：“古者杀牲，食其肉，坐其皮。”
⑦响：古专指回声。《水经注·江水》：“空谷传响，哀转久绝。”今泛指声音。洛宾王《在狱鸣蝉》：“露重飞难进，风多响宜沉。”
⑧唱：古义指领唱。《诗经·郑风·萚兮》：“叔兮伯兮，唱予和女。”今泛指唱歌。王勃《腾王阁序》：“渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨。”
此外，“雄、雌、牙、齿”等词也表现出词义范围的扩大。
2、词义范围缩小（简称词义缩小）
词义从古义过渡到今义，所反映的客观事物的范围随之缩小，即由整体到部分，由一般到个别，由宽泛到狭窄，采取了全面收敛的方式，使今义成为古义外延的一个组成部分，这种演变称为词义范围缩小。（今义小于古义，今义包含在古义之中，成为古义外延的一个组成部分。）例：
①臭：古义泛指各种气味。既有好闻的，也有难闻的；既有香气，也有臭气。《周易·系辞》：“同心之言，其臭如兰（气味象兰草一样芳香）。”在表示秽气时在“臭”之前加“恶”，如《礼记·大学》：“如恶恶臭。”“恶臭”指难闻的气味。后来又泛指各种气味而专指秽气，如大家熟悉的一句话：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭也。”这里“臭”和“香”相对，显然指秽气。
②宫：古代所有人居住的房子都称“宫”。《说文·宀部》：“宫，室也。”《周易·困卦》：“入于其宫，不见其妻，凶。”《墨子·节用中》：“古者人之始生，未有宫室之时，因陵丘掘穴而处焉。”《经典释文·尔雅音义》：“宫，古者贵贱同称宫，秦汉以来，惟王者所居为宫也。”先秦无论贵贱所住的地方皆称宫，自秦始皇始专指皇帝所住的地方。随着封建社会的灭亡，“宫”的意义范围又进一步缩小，现在指一些群众集会的地方，如“文化宫”、“少年宫”、“科技宫”等。
③禽：古义为飞禽走兽的总称。《白虎通》：“禽者何？鸟兽之总名。”《周礼·天官·庖人》：“有六禽。”郑玄注：“宜为羔、豚、犊、麛、雉、雁。”《三国志·魏书·方技传》：“吾有一术，名五禽之戏。一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。”后来词义范围缩小专指鸟类，如《尔雅·释鸟》：“二足而羽者谓之禽，四足而毛者谓之兽。”
④虫：古代对动物的总称。《尔雅·释虫》：“有足谓之虫，无足谓之豸。”《大戴礼记·易本命》：“有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长；倮之虫三百六十，而圣人为之长。”后指人以外的其它动物，《西游记》第一回：“如今人虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”再后来专指昆虫。今方言中，鸟称虫蚁，麻雀称小虫，蛇称长虫，虎称大虫，仍可见端倪。
⑤瓦：古义指陶器的总名。《说文·瓦部》：“土器已烧之总名。”今专指一种建筑材料。《史记·廉颇蔺相如列传》：“秦军鼓噪勒兵，武安屋瓦尽震。”
⑥谷：古义泛指各种粮食作物。《诗经·豳风·七月》：“其始播百谷。”《孟子·滕文公上》：“树艺五谷。”今专指一种农业作物——谷子。贾思勰《齐民要术·种谷》：“凡谷，成熟有早晚。”
⑦子：古义为子女的总称。《论语·公冶长》：“子谓公冶长，‘可妻也。虽在缧绁之中，非其罪也。’以其子妻之。”后专指儿子。《战国策·赵策》：“父母之爱其子，则为之计深远。”
⑧坟：古义指大土堆。《九歌·哀郢》：“登大坟以远望兮，聊以舒吾忧心。”后指坟墓。《礼记·檀弓上》：“古者墓而不坟。”
⑨金：古义指金属的总称。《说文·金部》：“五色金也。”《周易·系辞上》：“二人同心，其利断金。”后专指黄金。《世说新语·德行》：“管宁、华歆共园中锄菜，见地有片金。”
此外，人们的称谓“朕、丈夫、丈人”等也属于词义范围缩小的例子。
3、词义范围转移（词义转移）
词义在发展演变过程中，今义古义之间不存在类属关系，只是具有一定的联系。词义范围由某一事类转移到另一事类，由甲范围变为了乙范围。如：
①羹：古义指带汁的肉。《左传·隐公元年》：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹。”《史记·项羽本纪》：“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”亦指带汤煮熟的蔬菜，《韩非子·五蠹》：“粝粢之食，藜藿之羹。”古诗《十五从军行》：“舂谷持作饭，采葵持作羹。”后来指汤类的食品，王建《新嫁娘》：“三日入厨下，洗手作羹汤。”“羹”“汤”同义连文。如今之牛肉羹、粟米羹、莲子羹等。
②涕：古义指眼泪。《庄子·大宗师》：“孟孙才其母死，哭泣无涕，中心不戚。”《左传·襄公二十三年》：“臧孙入哭，甚哀，多涕。”上古鼻涕用“泗、洟”来表示。《诗经·陈风·泽陂》：“涕泗滂沱。”毛亨传：“自目曰涕，自鼻曰泗。”后来由眼泪变为鼻涕。上古汉语中一般不用“泪”，汉代才有“泪”。王褒《僮约》：“目泪下落，鼻涕长一尺。”于是泪、涕分工，涕主要表示鼻涕。但汉以后仍有用“涕”表示眼泪者，如《出师表》：“临表涕零。”
③寺：古义指官署。今义指寺院。《后汉书·刘般传》：“官显职闲，而府寺宽敞。”汉代有鸿胪寺，专门接待外宾的地方。东汉明帝年间，印度高僧迦叶摩腾、竺法兰应邀来洛阳，起先就住在鸿胪寺。不久，在洛阳西门外另建精舍，供其居住与安置经传，并以驮运经卷的白马命名，又袭用当时官署之称，名曰“白马寺”。随着弘法运动的展开，寺院逐渐成为僧众供佛和聚居修行场所的专称，而其官署之义反而隐没不见了。
④暂：古义指突然、一下子。《说文·穴部》：“突，犬从穴中暂出也。”《左传·僖公三十二年》：“武夫力而拘诸原，妇人暂而免诸国。”《史记·李将军列传》：“李广暂腾而上胡儿马。”后意义变为短暂的、短时的，庾信《镜赋》：“不肯片时入匣里，暂出园中也自随。”再后来变为暂时的意思。
⑤荤：古义指葱蒜等有辛辣刺激气味的蔬菜。《说文·艹部》：“荤，辛菜也。”《管子·立政》：“瓜瓠荤菜，百果具备。”后指鱼肉等肉类食品，《旧唐书·王维传》：“居常蔬食，不茹荤血。”范成大《离堆行》：“款门得得酬清樽，椒浆桂酒删膻荤。”舒梦兰《游山日记》：“公已绝荤久矣，亦尚思肉味否？”
⑥汤：古义指热水。《列子·汤问》：“日中如探汤。”今义指汤类食品或煮饭的汁。
此外，“官、兵”等词也表现为词义的转移。
（二）词义感情色彩不同
词的感情色彩可分为褒义、贬义、中性三类。词以发展的过程中，大多数词的感情色彩没有变化。但有少数词的感情色彩发生了变化，变化的情形可以如下图所示：
下面我们简单予以说明。
1、由褒义变为贬义
①复辟：古义指恢复君位。《明史·王骥传》：“石亨、徐有贞等奉英宗复辟。”感情色彩为褒义。今义指反动势力卷土重来。用作贬义。
②爪牙：古义指勇猛的干将、得力的助手。《国语·越语》：“然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。”韩愈《与凤翔邢尚书书》：“今阁下为王爪牙，为国藩垣。”《左传·成公十二年》：“及其乱也，诸侯贪冒，侵欲不忌，争寻常以尽其民，略其武夫，以为己腹心、股肱、爪牙。故《诗》曰：‘赳赳武夫，公侯腹心。’”后来指坏人的帮凶。
另外，“心腹（也作腹心）”以及“走狗”在古义中也多用为褒义。
2、由贬义变为褒义
①锻炼：古义有玩弄法律诬陷人的意思。《汉书·路温舒传》：“则锻炼而周纳之。”《后汉书·韦彪传》：“锻炼之吏，持心近薄。”注：“锻炼犹成熟也。言深文之吏，入人之罪，犹工冶铸陶，锻炼使之成熟也。”用为贬义。今义则用为褒义。
3、由中性变为褒义
①祥：古义指吉凶的征兆、预兆。《左传·僖公十六年》：“是何祥也？吉凶安在？”表示预兆时为中性词。后指吉祥，《韩非子·内储说上》：“主欲治而不听之，不祥。”为褒义。
4、由中性变为贬义
①谤：古义指背后议论人。《左传·襄公十四年》：“士传言，庶人谤。”杜预注：“庶人不与政，闻君过则诽谤。”《史记·夏本纪》：“女无面谀，退而谤予。”贾山《至言》：“商人庶人诽谤己而改之，从善无不听也。”《战国策·齐策》：“能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。”今义则指诽谤、诬陷人。《史记·屈原贾生列传》：“信而见疑，忠而被谤。”
②侵：古义指不宣而战，无正义非正义之分。《左传·僖公四年》：“四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡。”《左传·庄公二十九年》：“凡师，有钟鼓曰伐，无钟鼓曰侵，轻曰袭。”后指非正义的侵略、侵犯。《韩非子·内储说上》：“爱多者则法不立，威寡者则下侵上。”
（三）词义程度轻重不同
有些词意义所表示的程度古今也存在差异。表现是古义轻今义重或者古义重今义轻。
1、词义由轻变重，即古义轻今义重
①诛：古义为责备。从诛的字形可以分析出来。《说文·言部》：“诛，责也。”今成语有“口诛笔伐”。《论语·公冶长》：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也，于予与何诛？”后来词义变重，成为“杀”的意思，《史记·项羽本纪》：“沛公至军，立诛杀曹无伤。”成语有“天诛地灭”。
②恨：古义指遗憾。《史记·淮阴侯列传》：“大王失职入汉中，秦民无不恨者。”《洛阳伽蓝记》：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我。”今义指痛恨，词义程度明显加重。李贺《老夫采玉歌》：“蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水。”
2、词义由重变轻，即古义重今义轻
①怨：古义指痛恨。《史记·淮阴侯列传》：“秦父兄怨此三人，入于骨髓。”《史记·袁盎列传》：“梁王由是怨盎，曾使人刺盎。”《史记·秦本纪》：“缪公怨此三人，痛入骨髓。”后指埋怨，《陌上桑》：“来归相怨怒，但坐观罗敷。”
②购：古义指重金购求、悬赏。《说文·贝部》：“购，以财有所求也。”《史记·项羽本纪》：“吾闻汉购吾头千金，邑万户。”今义指一般的购买。《清史稿·兵志》：“请令两广督臣续购大小洋炮。”
另外“感激”一词意义也是由重变轻。
古今词义的差异主要表现在以上几个方面，每一个方面又不是孤立的，一个词意义的变化往往贯穿着几个方面。另外需要注意的是，所谓的古今为一对相对的意义或时间概念。