以2018年各市统计数据来看，厦门的人均GDP已将近12万元，远超福州和泉州；无论是城镇还是农村，厦门的人均可支配收入和人均生活消费支出都高于福州和泉州。此外，根据2023年胡润富豪榜排名来看，福建身价20亿元以上富豪中，厦门以27人的数量高居榜首，福州、泉州则分别为22人、12人。由此可见，无论是普通民众还是富豪，厦门人确实是三所城市中最富有的。
不仅“民富”，厦门的政府也是一样。对比近些年各市地方财政总收入可以看出，厦门、福州、泉州地方财政总收入与三城的GDP总量排名是完全相反的，且泉州与厦门的差距，跟五年前比起来还大了不少。
此外，由于良好的区位、优惠的政策以及舒适的环境，厦门对资本的吸附能力也可以说是三城中最强的。
我们一般用“全市金融机构本外币各项存款余额”来反映一个城市的资金总量。通过2018年数据可以看出，厦门全年本外币各项存款余额虽比不上福州，但比泉州还是高了一大截。而在全年新批外商投资项目和实际利用外资金额上，厦门都远超福州和泉州。截止到2018年底，厦门境内上市公司数量也是三城中最多的。
除了外商投资以外，厦门的外贸进出口总值也是一骑绝尘。2018年，厦门外贸进出口总值达到6005.31亿元，其中出口3341.54亿元，进口2663.77亿元；福州的进出口总值为2452.7亿元，其中出口1654.8亿元，进口797.9亿元；泉州进出口总额最低，仅1853.7亿元，其中出口1192.6亿元，进口661.1亿元。
如果说以上这些经济数据都离普通民众比较远的话，那我们来看看厦门的房价。
厦门的房价是出了名的高，这都不用跟福建省内相比，就算拿出去跟一线城市比也毫不逊色。当地有句流传甚广的俗语，称厦门是“三线的经济体量、二线的城市地位，却有着一线的房价”。2023年，住房大数据联合实验室、纬房研究院项目组发布了中国一二线城市门槛房价报告中，厦门以高达21205元/㎡的门槛房价位居第3，排行仅在深圳、北京之后。而福州的门槛房价仅为7801元/㎡，位居第17名。在诸葛找房发布的2023年全国大中城市租售比排行中，厦门租售比高达1：1071，相当于要出租89年方可回本，在全国大中城市排行中位居第一。
旅游产业高度发达，名气远超福州泉州
厦门如今之所以成为福建省的网红城市，知名度远超福州和泉州，主要还是因为它的旅游业。当地有句俗语，称“福州是福建人的福州，厦门是全国人的厦门”，足以说明它的地位以及受宠爱的程度。在这方面，无论是省会福州还是闽南文化的源头泉州，都无法与厦门相比。
“海上花园”鼓浪屿夜景。图/全景视觉
旅游业是厦门的支柱产业之一。以2018年数据来看，厦门全市旅游总收入达到1402亿元，占GDP比重将近30%，而福州、泉州的旅游收入占比仅在14.9%和12.87%。地域面积并不广阔的厦门，2018年接待国内外游客数量却是福州的1.08倍、泉州的1.33倍，国外游客数量更是高达福州的2.65倍、泉州的2.41倍。
实际上，厦门的A级景区数量并不是全省最多的，截至2018年底，厦门A级景区共有22家，福州、泉州则分别为46、37家。但厦门仍在旅游产业上遥遥领先，足以说明它的名气和吸引力有多强。
不仅如此，厦门在发展旅游行业时给自己的定位是“国际知名的花园城市”，对外打造出的标签是文艺、浪漫和小资。而泉州虽然是闽南文化的发源地，还是海上丝绸之路的起点，但它最广为人知的标签却是“中国鞋都”；福州虽然也是国家历史文化名称，但知名度远远低于厦门。相比之下，美丽、优雅的厦门会成为人们印象中福建最发达的城市，也就不奇怪了。
厦门大学盛名在外，科教文卫均衡发展
除了盛名在外的旅游产业，厦门大学、集美大学等多所知名学府的存在，也是“这个城市一定很发达”的印象来源之一。
厦门大学风光。图/全景视觉
其实，厦门的各级学校数量并没有比福州、泉州