我们今天要说的中国四大古刹不是按照建筑规模、知名度或者佛法传承进行的筛选和排名，中国每座著名寺庙都能说出它曾经的辉煌和地位。我们今天要说的只是古人在当时列举的四个寺庙的“前世”，然后我们再回顾一下它的“今生”，当以乐读。
中国四大古刹之称最早出现于唐代宰相李吉甫所著的地理图志《十道图》中，文中将台州（浙江天台）国清寺、齐州（山东长清）灵岩寺、润州（江苏南京）栖霞寺、荆州（湖北当阳）玉泉寺并称“域中四绝”。而在北宋时期的历史名著《元丰九域志》中，则称之为天下丛林“四绝”，也就出现另一种称谓“天下四大丛林”。李白诗句也曾称赞：“天台国清寺，天下称四绝”。
【唐十道图】
这里顺便八个卦，说下唐代宰相李吉甫和《十道图》，李吉甫为官之路跌宕起伏，作为当朝宰相力主削藩，为此主持编纂了《元和郡县图志》和《十道图》，全国各郡县每年上报所属地域政区的建置沿革、山川险易、人口物产以及名胜古迹，以备唐宪宗制驭各方藩镇之用。所以“域中四绝”是李吉甫游历这四大古刹后的亲自总结，还是各郡县上报和编纂人员汇总时的总结就不得而知了。但是从李吉甫的游历来看，曾被外放明州（治今浙江鄞州）长史，后起复为忠州（治今重庆忠县）刺史，历任柳州（治今广西柳州）刺史、饶州（治今江西鄱阳）刺史，出镇过淮南（治今江苏扬州），与四座寺庙位置基本是吻合的。虽然唐代时期交通不便，但是那时官员上任都喜欢拖沓，而且所径之处文人雅士纷纷竞相作陪一路游山玩水，从四大古刹的位置来看，李吉甫通过任职和外放期间极有可能亲自游历了这四座古刹，所以其著作以及四大古刹的称谓也算是实至名归。查看