近年来，抗日战争题材的影视作品在大陆非常流行，抗日英雄们使用的各种枪械备受人们的关注。一旦剧情需要，表现中国军队或抗日武装枪械落后的时候，就会不约而同的出现“老套筒”和“汉阳造”的身影。
当时，日军步兵普遍装备三八式步枪、十一年式轻机枪（歪把子）和92式重机枪等武器。在装备精良日军的疯狂进攻下，手持简陋武器的抗日英雄们，成片倒下。
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当时，俗称“老套筒”和“汉阳造”的步枪，就是在中国战场叱咤风云几十年的汉阳造88式步枪。
从1896年开始，汉阳兵工厂开始生产此型步枪，定名为“88式”。直到1944年，此型步枪在中国前后生产了将近50年，为当时中国生产时间最长的一种轻武器。从清政府编练的新军，到抗战时期的国共军队和抗日武装，国内几乎所有的武装部队，都装备了汉阳造88式步枪。
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不为人知的是，“老套筒”和“汉阳造”虽然都是由汉阳兵工厂生产的，但它们无论从外形还是性能都存在一些差别。
前期进口的德国产1888式步枪，采用了全长式枪管套筒。国内前期的仿制品，也采用了全长式枪管套筒，故其早期枪型也被称之为“老套筒”。
1904年，汉阳兵工厂对此枪进行了改进，去除了枪管的套筒，以上护木取代，刺刀庭改在前护箍下方。其它，则参考了德国1898式步枪，改进了照门，通条改放在护木之中等。
从严格意义上划分，从1896年到1904年，生产的88式步枪称为“老套筒”；而1904年到1944年，生产的88式步枪称为“汉阳造”。
因此，俗称的“老套筒”，基本上是清朝末期生产的；而俗称的“汉阳造”，则是民国期间参考德国1898式生产的改进型88式步枪。
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汉阳兵工厂88式步枪，采用曼里夏式弹匣，外露单排弹仓，弹匣容量：5发。
口径：7.92mm，全长：955毫米，全重：3.166kg （不含刺刀）：枪管长为7142毫米，表尺射程：1800米，初速：600米/秒。
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德国M88 7.9 mm 子弹诸元，弹壳长度： 5.7 厘米，子弹全长： 8.255 厘米。
弹头： 圆头（金属覆盖），弹头长度： 3.124 厘米，弹头直径： 0.808 厘米，弹头覆盖金属： 铜镍合金。
S型尖弹诸元，弹头： 尖头（金属覆盖），弹头直径： 0.82厘米，弹头覆盖金属： 铜镍合金。
该枪配有刺刀，刺刀式样为单刃偏锋。刺刀全长为517.5mm，刀身长为395mm，刺刀全重为0.566kg。
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首先，笔者要澄清一个普遍存在的错误观念：“德国1888式步枪是一种质量低劣的武器”。在1886年，法国陆军装备了全新的1886式“勒贝尔”步枪。该枪是世界上第一种使用无烟发射药的小口径军用步枪。这种新的8mm口径步枪弹，在杀伤力和弹道性能方面，都远超过当时德国毛瑟71/84式步枪，所发射的11mm黑火药步枪弹。
新的枪和弹，将使法国步兵在精度和射程方面，带来极大的战术优势。在这种强大的压力下，德国立即成立了一个步枪试验委员会，目的是研制一种性能更加优越的步枪。
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新式步枪于1888年11月完成野战试验，这种新步枪被定型为88式步枪（Gewehr 88，或简称Gew 88）。该枪采用经过改进的曼利夏5发弹仓，枪管膛线直接仿制自勒贝尔步枪。枪管外套，有一个由阿曼德·梅格设计的全长式枪管套筒，新的无烟发射药步枪弹是由瑞士设计的7.92mm无底缘瓶颈弹改进而来。
1890年8月以后，所有的普鲁士和萨克森军队都换装了88式步枪。该枪成为所有德军部队的制式装备。当时世界各大国军队（包括美国），仍然使用的是黑火药装填子弹的单发步枪。
因此，德国88式步枪，可以说是当时世界最先进的步枪，绝非国内后来所谓的“次品”或是“垃圾”。
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德国88式步枪的早期型号，存在弹壳颈部在抽壳时容易断裂、膛压过大容易炸膛和曼利夏式弹仓使用不便等问题。即使经过多番修改，88式步枪最终还是被毛瑟研制的98式步枪所取代。
德军这个决定，既有88式步枪性能的问题，也有关于毛瑟公司政治因素的考虑。笔者在这里就不再赘述了。
汉阳造88式步枪，之所以被称为“中华第一枪”，并不是它的性能有多么先进，而是它全程见证了中华民族争取独立和自由的坎坷经历。▼
1911 年 10 月 10 日（农历八月十九日）晚 8 时许，坐落于武昌城南的新军第八镇工程营房里，革命党人打响了锋锐直指清王朝的武昌首义第一枪。
当天晚上，后队二排排长陶启胜带了两个枪兵巡营，来到第5棚时，看到该棚正目金兆龙正武装整齐的半躺在床上擦枪，便厉声问道：“你为何现在擦枪？”金兆龙回答“以防不测。”陶启胜大怒：“你想造反？给我绑起来。”两个手下上前扭住金兆龙。一旁的棚兵程定国举起汉阳步枪射击，击中陶启胜的腹部，陶带伤逃跑，后来在家中因伤重死亡。
熊秉坤在辛亥革命成功之后，曾有一次介绍程定国说：“他就是开第一枪的人”！在多数史料中，就记载“程定国为辛亥革命，发射了第一枪”。
程定国当时使用的就是“汉阳造”88式步枪，因此“开国第一枪”的荣誉，自然非“汉阳造”莫属了。▼
1937年抗日战争正式爆发之后，由于质量远好于“汉阳造”的“中正式”步枪，但产量太小，不足以装备数量急速增加的抗日武装部队。
在8年抗战期间，大多数国军非精锐部队和共产党领导的军队，主要使用的仍然是老旧的“汉阳造”88式步枪。事实上，很多川军部队、军阀杂牌军和共产党抗日武装，还在使用清末生产的汉阳造“老套筒”。
而侵华日军主要装备的是三八式步枪。该枪，是在仿造德国毛瑟步枪的三十年式步枪基础上改进而成的。日本陆军于1907年，正式将“三八式步枪”定为制式武器。它也是第二次世界大战中，日本法西斯陆海军最主要和最基本的武器。
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三八式步枪在中国，一向被俗称为“三八大盖”。由于其枪机上有一个随枪机连动的防尘盖，以及机匣上刻有“三八式”字样而得名。三八式步枪采用旋转后拉式枪机，弹仓供弹，容量5发。口径：6.5 毫米，全枪长度：1280 毫米，枪管长度：797 毫米，重量：3.95 公斤，标尺射程：2400米，有效射程：460 米，初速：765 米/秒。
6.5mm步枪弹参数，口径：6.5mm，全弹质量：21.1克，弹头质量：9克，弹头类别：尖头弹。全弹长：75.7毫米，弹头长：32.51毫米，弹壳长：50.8毫米，初速：762米/秒。
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1938年的藤县保卫战，川军以区区3000多兵力，死守了3天，最终全军覆没，师长王铭章壮烈殉国。第10师团是日军最精锐的部队，尤其武器装备极佳。没想到打这么一个小城，还花费了这么久的时间。打扫战场的时候，一个日本新兵对老兵说：“不是说川军是中国军队里面战斗力最差的吗！怎么还蛮厉害！他们是不是有什么苏联、美国提供的新式武器啊？”那个日本老兵没好气的，随手捡起一把国军的步枪说：“对，他们是有新式武器，这就是！”
日军新兵拿过来一看，这是一挺非常破烂的步枪，枪身已经生锈，而且坑坑巴巴全是伤痕，枪托的木头已经被磨平，还开裂了一条很大的缝。更可怕的是，这把步枪的枪栓，居然用麻绳拴着。新兵又仔细看了看枪膛，惊讶地发现：这把步枪的膛线几乎都磨平了。
这个日本新兵大为震惊：“他们就是用这种步枪，坚持了三天三夜？”日本老兵：“是的！不过你可不要小瞧这杆步枪，他的年纪比你父亲还大。它就是大名鼎鼎的汉阳造步枪（老套筒）！”
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日军装备的三八式步枪，是由“毛瑟”1898式步枪改进而来的；而“汉阳造”的原型是德国1888式步枪，三八式领先“汉阳造”88式步枪一代。
在抗日战争中，这两种步枪的真实表现分析：三八式步枪，在最大射程、射击精度上，尤其是操作便利性方面，都全面超越“汉阳造”88式步枪。
“汉阳造”虽然和三八式有代差，但总体而言，并没有什么致命缺陷。▼
“汉阳造”存在两个比较明显的缺点：一是，退壳钩既小又单薄，用久了还会失去弹性，造成“滑壳”的故障。
二是，漏夹供弹具，不能像桥夹供弹具那样把零散子弹装入弹仓，而且漏夹供弹具内的子弹打完前无法装弹，限制了步枪使用的灵活性。
中日两国工业制造水平的巨大差距，再加上中国缺乏高质量的钢材和熟练的产业工人，这些因素都造成“汉阳造”的质量参差不齐、甚至是粗制滥造。另外，许多“老套筒”的使用时间长达30多年，枪支机件和膛线严重磨损，导致射击精度下降和故障大幅增加。
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“汉阳造”的总体性能不如三八式，但是也并非没有一点优势。“汉阳造”发射的子弹初速度慢，飞行轨迹也不规律，一旦命中就会在人体内翻滚甚至断裂，对人体造成极其严重的伤害。
而三八式发射的子弹，由于初速快，飞行稳定性强，在击中人体后容易造成贯通伤。子弹在人体组织内，失稳、翻滚的概率极小，三八式子弹造成人体的伤害都比较小。
“汉阳造”配备了一种长达57厘米的刺刀，使其成为唯一与三八式步枪拼刺时，不吃亏的国产步枪。而性能远比“汉阳造”先进的“中正式”步枪。其枪身和刺刀的长度都比较短，在与三八式步枪拼刺时，劣势非常明显。
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“中正式”步枪
中国的抗日武装，用“汉阳造”与武装到牙齿的日军作战，用自己的血肉之躯来弥补武器装备方面的巨大差距。试想一下，如果中国军队拥有和日军相同的武器，那么战争的进程将会大不相同。历史容不得假设，中国人民必须牢记“落后就要挨打”的深刻教训，将“振兴中华”做为自己终生奋斗的目标。
有一点需要特别指出，在旧中国军队中，“汉阳造”特指汉阳兵工厂生产的88式步枪。
从清末到解放前的几十年时间里，汉阳兵工厂还生产了大批不为人知的“汉阳造”武器。1915年，刘庆恩试制成功每分钟发射60发子弹的中国第一支自动步枪。
该厂还制成了每分钟发射600发子弹的伯格曼式手提机关枪（冲锋枪）、路易士轻机关枪、12生攻城炮、迫击炮和马克沁机枪。
仿造了美国勃朗宁1917式机关枪，由于射程达到2000米且性能良好，被称“三十节机关枪”。
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汉阳兵工厂的另一大杰作，就是成功仿制了德国毛瑟1896年式“自来得”手枪，也就是赫赫有名7.63毫米驳壳枪。毛瑟驳壳枪，在它的祖国默默无闻，反而在远隔万里的中国成就了一段不朽的传奇。
20世纪80年代之前出生的中国人，对于驳壳枪都不会感到陌生。无论是家喻户晓的铁道游击队和双枪李向阳，还是样板戏中智擒座山雕的英雄杨子荣，这些英雄人物无一例外，手中都有一把驳壳枪。
而驳壳枪，也成为一代中国人心目中的“神兵利器”，是中国人民反抗侵略、争取独立和自由的象征。
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“汉阳造”88式步枪，于1944年停止生产。该枪前后生产了将近半个世纪，总产量约在108万支以上，是抗战时期中国军队装备数量最大的步枪。
停止生产，并不意味着 “汉阳造”传奇的结束！
该枪又全程参与了解放战争、国内各地剿匪的战斗、和抗美援朝战争。直到五十年代末，解放军陆军全部换装制式装备以后，“汉阳造”才彻底从中国军队的装备序列中退出。此后，“汉阳造”又被移交给各地的基干民兵使用，直到七十年代才彻底退出历史的舞台。
“汉阳造”从1896年开始生产，到20世纪70年代彻底退出历史舞台。经历了70多年漫长的峥嵘岁月，“汉阳造”全程见证了中华民族争取独立和自由的奋斗历程，是当之无愧的“中华第一枪”。
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