嘉靖二十三年（公元1544年），巡抚曾铣在二边以南继续建造长城，后逐步加筑，形成了今天看到的内边。嘉靖中期，长城在宣府镇东路四海治所（今北京延庆县四海镇）向西延伸，基本与西部长城连为一线。此时，内边已经形成，其大致方向为居庸关-紫荆关-雁门关-宁武关-老营堡，目的是阻挡游牧部落突破长城后南下腹地或东进京师。
嘉靖年间，蒙古骑兵的滋扰、抢掠逐步东移，规模更大，动辄数万骑。嘉靖二十九年（公元1550年）出现了举世震惊的“庚戌之变”。蒙古土默特部落汗俺答率数万骑自古北口攻入，杀至北京和皇陵外围。
此事件促使朝廷在第二年，即嘉靖三十年（公元151年）开始于北京北部、东部大修长城，至三十四年《公元1555年）结束。把东至山海关，西至镇边城上千里墙体、路口连为一线。同时，蓟镇黄花城所辖长城向北与宜镇四簿治所辖长城相接。
自隆庆二年始（公元1568年）至万历未年（公元1619年），长城得到了大规模修缮和改造，如增加城堡、填补火器、改造墩台、部分墙体包砖等。特别是谭伦、戚继光等人设计的空心敌台、长城墙体、兵器，在辽东、药州、昌平等镇建造和使用。在兵部的奏疏中，描写了药、昌二镇长城改造后的壮观场面：“十四路楼蝶相望，二十里声势相援”。如此，极大地遏制了蒙古骑兵的南下。
展开全文隆庆四年（公元1570年），俺答之孙把汉那吉在大同败胡堡投奔明军，朝廷授予其指挥使官职。在宣大总督王崇古、大同巡抚方逢时、俺答之妻三娘子和朝廷内阁高拱、张居正的努力下，经穆宗首肯，征战多年的俺答终于在隆庆五年（公元1571年）同意归顺.被朝廷封为顺义王，同时开设互市，史称“隆庆议和”。
隆庆议和之后，北方民族矛盾缓和，未发生大规模冲突。在长城与双方政权的约束下，和平交易得以正常进行。明政权也获得了短暂的安宁。长城也许可阻挡小股敌人的进扰，但当北方游牧民族骑兵大规模南下时，长城只能起到滞迟、消耗、预警作用，而不具备战胜敌人的条件。虽然凭借坚固长城和红夷大炮，明政权也取得过宁锦胜利，但清兵还是越过长城，并多次围困北京。最终，长城并没有保护残喘的明政权。明长城随明政权一起走进历史。查看